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天地肇始，水火立焉。水为至柔，润万物而不彰其功；火为至烈，昭光明而不矜其势。二者相反而相生，相制而相成，宰制造化之序，维系宇宙之衡。
夫官者，牧民之宰也；民者，邦本之基也。官民之辨，犹水火之理：或相济以兴邦，或相离以生乱。
夫民者若水也，邦本之基也，载覆之理。《尚书》曰：“民惟邦本，本固邦宁。” 民之与国，犹水之与舟。水之性，广纳百川而汇于海，谦下不争而泽四方，此民之质也。黎庶群居，耕桑为业，输赋税以养国，出劳力以兴功，虽处下位而不怨，虽历艰辛而不叛，如江淮河汉，默默承载天下之重。昔文景之治，轻徭薄赋，与民休息，民力渐充，国势日隆，盖因顺民之性，如导水之流，故能享国长久。
然水之柔非弱也，积细流可成洪涛，蓄微力可溃长堤。民之顺非愚也，载舟者亦能覆舟，养官者亦能黜官。秦施暴政，赋役繁苛，民不堪命，遂有陈涉揭竿，天下响应，强秦三世而亡，此水之怒也；隋炀骄奢，穷兵黩武，民怨沸腾，终致李密振臂，群雄并起，大业一朝而倾，此民之愤也。故曰：民如水，可安可危，可载可覆，为官者不可不察。
《左传》云：“政者，正也。君为正，则百姓从政矣。” 官之与民，犹火之与薪。火之性，光明普照而辨是非，温热广被而安众生，此官之责也。居上位者，秉法度以正纲纪，施教化以导民心，兴利除弊以安民生，惩恶扬善以护民安，如燎原之火，烛照天下之暗。昔武侯治蜀，亲理庶事，严明赏罚，兴农桑，修水利，蜀民安居乐业，虽偏安一隅而能抗衡强魏，盖因官有火之明，故能服民心。
然火之烈非猛也，失控则焚林毁舍，过炽则焦土灭迹。官之威非厉也，失德则残民以逞，弄权则祸国殃民。汉之董卓，专权乱政，废立擅权，烧洛阳，掠百姓，天下大乱；唐之杨国忠，窃弄威柄，蔽塞言路，构陷忠良，致安史之乱，生灵涂炭，此火之虐也。故曰：官如火，可明可暗，可利可害，为治者不可不慎。
水火之为用，在相济而不在相离；官民之为治，在相和而不在相抗。水得火而温，免寒冻之苦；火得水而节，无燎原之患。官得民而固，无孤悬之危；民得官而安，无离散之虞。此乃治世之常道，兴邦之要诀也。昔尧之时，洪水滔天，舜命禹治之。禹疏川导滞，不与水争，“三过家门而不入”，此官顺民性如导水也；禹率民众，同心协力，凿龙门，通伊洛，此民从官令如助火也。
水火相济而洪患息，官民同心而天下安。商汤之时，大旱七年，汤以身祷于桑林，减膳撤乐，宽刑薄赋，此官恤民苦如灭火也；民感其诚，竭力耕织，共渡难关，此民报官恩如添薪也。水火相调而甘霖降，官民相得而邦国兴。
反之，若水火相离，则官民相怨。或官如烈火烧薪，竭泽而渔，民如水遇旱竭，离心离德；或民如洪涛决堤，犯上作乱，官如火遇水熄，威权尽失。周厉王暴虐，“道路以目”，民不堪命，终被流放；明末崇祯，苛捐杂税，民不聊生，终致闯王入京。此皆水火失和，官民相离之祸也。
今之世，天下太平，然官民之辨，仍当以水火为鉴。为官者当知：火不可过烈，过烈则焚薪；权不可过专，过专则失民。当如春风化雨，以水之柔济火之烈，施仁政以恤民，听民声以察弊，明法度以护民，使民如仰火之温，不患火之虐。
为医者当知：水不可过泛，过泛则溃堤；民不可妄动，妄动则乱邦。当如星火燎原，以火之明引民之路，守国法以安身，勤耕织以兴家，纳赋税以报国，使官如借水之载，不忧水之怒。
盖闻：“和实生物，同则不继。” 水火异质而相济，官民异位而相和。和则兴，离则乱；济则安，抗则危。此天地之常道，古今之通义也。为政者若能明水火之理，悟官民之道，以民为水，以官为火，水火相济，官民同心，则邦本固，国祚长，天下太平矣。 ? | 
