叹气沟，三十多年前我就熟悉它，只是当时清江两岸没这高楼，没这喧哗，更没这亲水平台，只有木船和船夫，虽然有简易的公路，但客车班次少，大多是沿叹气沟的山路走着回家。走得急匆匆的，虽然有一路风景，却没有心情去欣赏。
三十多年后的今天，再走叹气沟，没有往日烦劳，举目两岸，才发现城区是繁杂的尘世，而叹气沟则是清幽的世外桃源。
踏着参差不齐的石阶，一边欣赏清泉击石，一边倾听林中的鸟鸣，孩子们兴奋得一路小跑，路边的山花、野草、树果都成了最美丽的景致。我告诉娃娃们，叹气沟是一个长满故事的地方。
叹气沟其实就是位于县城的清江南岸一条大峡谷。它的左边是高峻的将军山，右边是险要的果酒岩。两山之间几乎是两道笔直的山崖，夹出了一条幽深宁静的峡谷。远远望去，仿佛是一座山中裂开的一条石缝。
自古以来，沟口就有一个人行渡口。过去是小木船，现在是机动船。机动渡船一动，轻快的马达声划破两岸的宁静，船头如在碧波里盛开了一束束雪莲，犁起清江的柔波。过往的客人在欢声笑语中转眼间就由清江的此岸驰向了彼岸。
叹气沟峡谷的沟口如一扇天然的大石门，一股凉爽之风就一阵阵迎面扑来。峡谷中清凉甘甜的泉水终年不绝，二十一世纪之前，城区的居民吃的自来水就是取之于此，有“龙门春水”的雅号。
据史料记载，清咸丰八年，一位名叫李其成的长阳人捐资，在悬崖上开凿出宽五尺，共二百六十七级的石阶，使悬崖峭壁上令人生畏的小径变成当时进入县城的南门大道。石阶大多是直接在山崖上开凿，少数是用条石铺砌而成，经一百多年的风雨洗刷，石阶上已是满目沧桑。石阶左边是怪石嶙峋的笔陡悬崖，右边是充满花草的绿意的深沟,沟中是流淌着泉水的淙淙小溪。走在这狭长的沟里，只有一线天悬于头顶，幽深异常，神秘莫测。如你忘情地叫喊，回声会在山涧久久荡漾。
叹气沟虽小，可它是兵家必争之地。据长阳县地名志记载，五代南平时期，李景威将军曾屯兵于将军山，因遭围困而威武不屈，连连叹气，于此“扼吭而死”得名。1943年夏天，日军进犯土家山寨，师长吴光朝令一六五团派出一个加强班在叹气沟设防。5月25日，日军出动一个中队的兵力，向叹气沟进发，狂妄的日军没想到在进入叹气沟中，就被一阵弹雨劈头盖脑地泼下来，两百多名日军，一百多匹战马，来不及“叹气”就倒地气绝了。
隔江凝望将军山，尤其是那面白岩，你如果仔细分辨，那头、那蹄、那身子，真是像一匹冲锋陷阵的战马，山岭上的树林极像战马身上的鬃毛，曾经战火硝烟的场景就又浮现在眼前。
沿着叹气沟弯弯曲曲的石板小道向上至将军山（为纪念李景威将军当地乡亲们将这大山取此名），海拔近五百米，山顶上有一株大柏树，估计寿命已有几百年，柏树尖直直的，像是一支蘸了墨汁的毛笔尖，丰满、圆润，笔锋尖利。柏树后面是广袤的模糊田野，无语的朦胧山影，前面是清江河水流动激起的声响。站在柏树前仰望，柏树笔直，天很蓝很远，坐在树根上，仰望，看到的只有柏树的枝叶。大柏树的主干要几个大男人才可以合抱,靠地下部分非常光滑,可越上越就显得嶙峋遒劲。它很古老,却依然很繁茂,大大小小的树枝,不断的向四周伸展,叶子碧绿,碧绿的,形成了一个巨型大伞，既可挡日光,又可避风雨。进城,回家，大柏树是路标,是心灵的安慰。小时跟长辈一起进城,实在走不动了,只要父母一声喊:快跑,快到大柏树了。娃娃们便来了劲,一个个越过长辈,一路疯跑,至到大柏树下才停下来，仰头看着大柏树,一脸的自豪,仿佛是一个个得胜的将军。
将军山上长有许多柏树，只是还没长到古柏树这么粗的，寿命这么长的。有的不是老死了，就是被乡亲们砍了做木料，或当柴烧了。古柏树为什么能生存下来，原因不得而知。有传说这古柏树是李景威将军死后的化身，在当地乡亲们的心目中它是神树，每到逢年过节都会有人在树前烧一些纸钱，求个平安。
如果在半路的向右边小路上山就是果酒岩，上山的道路崎岖，路面陡峭而狭窄，岩上是一个自然村，方圆二百多亩地，十几户人家。传说土家人先祖向王天子曾在此处有活动的足迹，得名为向王寨。向王寨始终保持着土家人的特色，住在岩边的吊脚楼，日出可以看清江秀丽，日落可以观城区夜色。那石、崖、洞形成的一大片天然石林，在游人眼中只是风景，可考古学家发现，这儿也是清江流域为数不多的几处旧石器时代的遗址，那石刀石斧的存在已经有了二三百万年。我曾经背着背包造访过供奉将军的庙宇，有记载李景威将军曾于此地用酒、果犒劳部。也因此，增加了向王寨的分量。
一座山寨，依山临水，自古至今，只那么霸气地一坐，就是千万年的震撼。站在向王寨的崖边上俯瞰，清江碧绿如玉，堪堪与寨子擦身而过，把一身的壮阔和伟岸都留给了果酒岩。远处，是新修的跨江大桥，犹如彩虹卧波，撑开了两岸青山，一头衔接故乡，一头通向远方。近处，靠近寨子的右边是叹气沟，一涧清流飞珠溅玉，要是雨后的夏天，景色更是壮观，飘缈腾挪的雾霭把整个果酒岩罩得密不透风，仙境一般。山上人家，享用着避暑山庄的自然清凉，宁静而祥和。
叹气沟已不是过去的叹气沟，勤劳智慧的土家人重新把它装点，将叹气沟、将军山、果酒岩加在一起，排列组合，给它全新的注释，成了人们休闲、旅游的好去处。重走叹气沟，让我感受到故乡既在春天里，也在青史中。
匡建华，土家族，临床医生，文学业余爱好者，宜昌市作协会会员，西部文学会员，曾在报刊杂志上发表散文百余篇。；2022年1月被《西部文学》评为首批百名金牌写手。
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